根据国家标准《冷空气等级》(GB-T20484-2006),冷空气由弱到强分为弱冷空气、中等强度冷空气、较强冷空气、强冷空气和寒潮五级,弱冷空气是指“使某地的日最低气温48小时内降温幅度小于6℃的冷空气”,中等强度冷空气是指“使某地的日最低气温48小时内降温幅度大于或等于6℃但小于8℃的冷空气”,较强冷空气是指“使某地的日最低气温48小时内降温幅度大于或等于8℃,但未能使该地日最低气温下降到8℃或以下的冷空气”,强冷空气是指“使某地的日最低气温48小时内降温幅度大于或等于8℃,而且使该地日最低气温下降到8℃或以下的冷空气”,寒潮是指“使某地的日最低气温24小时内降温幅度大于或等于8℃,或48小时内降温幅度大于或等于10℃,或72小时内降温幅度大于或等于12℃,而且使该地日最低气温下降到4℃或以下的冷空气”。根据降温幅度的不同,寒潮又可以进一步分为寒潮、强寒潮和特强寒潮,详见国家标准《寒潮等级》(GB/T21987-2008)。
另外广东省根据南方气候特点对冷空气强度划分有自己的标准:一、寒潮:受大范围冷空气侵袭,致使日平均气温在冷空气到达后一天内急剧下降8℃以上,或两天内日平均气温急剧下降10℃以上,同时过程最低气温降至5℃或以下。二、强冷空气:受北方冷空气影响,出现以下情形之一: ⑴ 日平均气温在冷空气到达后一天内急剧下降8℃以上,或两天内日平均气温急剧下降10℃以上,但过程最低气温未能降至5℃或以下。 ⑵ 日平均气温在冷空气到达后一天内下降6.0~7.9℃,或两天内日平均气温下降8.0~9.9℃,同时过程最低气温降至7℃或以下。三、中等强度冷空气:受冷空气影响,日平均气温在冷空气到达后一天内下降4.0~5.9℃。四、弱冷空气:受冷空气影响,日平均气温在冷空气到达后一天内下降不足4℃。在广东省地方标准里面,没有“较强冷空气”的划分。