热带气旋是热带或副热带海洋上发生的气旋性涡旋,是热带天气中的主要影响系统。人们日常生活中所说的“台风”(typhoon),是广义的,和“热带气旋”涵义基本一致,但专指北太平洋西部(国际日期线以西,包括南中国海)洋面上发生的热带气旋,在大西洋或北太平洋东部发生的热带气旋,则称为飓风(hurricane)。气象学上说的“台风”,是狭义的,是指近中心最大持续风速达到12-13级 (即32.7-41.4米/秒)的热带气旋,只是热带气旋的一个等级。根据热带气旋近中心最大风速,热带气旋划分为六个等级:热带低压10.8-17.1米/秒(6-7级),热带风暴17.2-24.4米/秒(8-9级),强热带风暴24.5-32.6米/秒(10-11级),台风32.7-41.4米/秒(12-13级),强台风41.5-50.9米/秒(14-15级),超强台风≥51.0米/秒(16级及以上)。